Био-масло, обычно называемое пиролизным маслом, является основным жидким продуктом, получаемым в результате высокотемпературного термического разложения (пиролиза) биомассы в условиях отсутствия кислорода или его ограниченного содержания. Это не одно соединение, а чрезвычайно сложная смесь, содержащая от сотен до тысяч различных органических соединений.

Эти соединения преимущественно представляют собой оксигенсодержащие вещества, включая молекулы с функциональными группами, такими как кислоты, кетоны, альдегиды, спирты, фенолы, сахара, эфиры, сложные эфиры и фураны. Помимо этих сложных органических компонентов, био-масло также содержит значительную долю воды.

По внешнему виду био-масло обычно представляет собой темно-коричневую вязкую жидкость с характерным дымным запахом. С химической точки зрения оно характеризуется высоким содержанием кислорода, высокой вязкостью, сильной кислотностью, более низкой теплотворной способностью по сравнению с традиционными ископаемыми топливами, химической нестабильностью и коррозионной активностью по отношению к обычным металлическим материалам.

Пиролиз определяется как процесс нагрева органических материалов (в данном случае биомассы) в полностью бескислородных или строго ограниченных кислородом условиях, вызывающий термическое разложение и химическую рекомбинацию.

В отличие от сгорания (которое происходит в присутствии обильного кислорода) и газификации (которая происходит при ограниченном количестве кислорода), целью пиролиза является максимальное разложение крупных молекул биомассы на более мелкие молекулярные продукты в виде газов, жидкостей и твердых веществ.