Био-масло, часто называемое пиролизным маслом, является основным жидким продуктом, получаемым при высокотемпературном термическом разложении (пиролизе) биомассы в бескислородных или ограниченных кислородом условиях. Это не отдельное соединение, а чрезвычайно сложная смесь, содержащая сотни и даже тысячи различных органических соединений.

Эти соединения преимущественно представляют собой оксигенированные вещества, включая молекулы с функциональными группами, такими как кислоты, кетоны, альдегиды, спирты, фенолы, сахариды, эфиры, простые эфиры и фураны. Помимо этих сложных органических компонентов, био-масло также содержит значительную долю воды.

По внешнему виду био-масло обычно представляет собой тёмно-коричневую вязкую жидкость с характерным дымным запахом. С химической точки зрения оно характеризуется высоким содержанием кислорода, высокой вязкостью, сильной кислотностью, более низкой теплотворной способностью по сравнению с традиционными ископаемыми видами топлива, химической нестабильностью и коррозионной активностью по отношению к обычным металлическим материалам.

Пиролиз определяется как процесс нагревания органических материалов (в данном случае биомассы) в полностью бескислородных или строго ограниченных кислородом условиях, вызывающий термическое разложение и химическую рекомбинацию.

В отличие от сжигания (которое происходит в присутствии обильного кислорода) и газификации (которая происходит при ограниченном количестве кислорода), цель пиролиза заключается в максимальном расщеплении крупных молекул биомассы на более мелкие молекулярные продукты в виде газов, жидкостей и твердых веществ.