Синтез-газ (синтетический газ) — это смесь газов, состоящая в основном из водорода (H₂), монооксида углерода (CO) и диоксида углерода (CO₂), а также обычно содержащая метан (CH₄).

Основная ценность синтез-газа заключается в его компонентах H₂ и CO, которые являются важными химическими сырьевыми материалами и носителями энергии. Соотношение H₂/CO является ключевым показателем для оценки качества синтез-газа, так как различные последующие применения требуют разных соотношений. Например, для синтеза метанола обычно требуется соотношение H₂/CO примерно 2:1, для синтеза Фишера–Тропша — около 2,1:1, тогда как процессы карбонилирования требуют более низкого соотношения H₂/CO.

При чистых условиях пиролиза (полностью бескислородной среде) биомасса термически разлагается с прямым образованием летучих газов. Эти газы включают первичные продукты пиролиза и вторичные продукты крекинга.

При более низких температурах газообразные продукты в основном образуются из начального разложения компонентов биомассы, что приводит к относительно низкому содержанию водорода и сравнительно большему количеству метана и легких углеводородов. С повышением температуры смола подвергается вторичному крекингу, значительно увеличивая концентрации водорода и монооксида углерода.

Газификация — это контролируемый процесс окисления, в ходе которого биомасса преобразуется в горючие газы в присутствии ограниченного количества кислорода или пара.

Изначально биомасса подвергается термическому разложению в зоне пиролиза, образуя смолу, газы и биоуголь. Эти продукты затем реагируют с газифицирующими агентами (такими как воздух, кислород, пар или их комбинации) в зонах окисления и восстановления, далее преобразуясь в синтез-газ, который в основном состоит из водорода (H₂) и монооксида углерода (CO).