Синтез-газ (синтетический газ) представляет собой смесь газов, состоящую в основном из водорода (H₂), монооксида углерода (CO) и диоксида углерода (CO₂), и обычно также содержит метан (CH₄).

Основная ценность синтез-газа заключается в его компонентах H₂ и CO, которые являются важными химическими сырьевыми материалами и энергоносителями. Соотношение H₂/CO является ключевым показателем для оценки качества синтез-газа, поскольку различные последующие применения требуют разных соотношений. Например, синтез метанола обычно требует соотношения H₂/CO приблизительно 2:1, синтез Фишера–Тропша требует около 2,1:1, в то время как процессы карбонилирования требуют более низкого соотношения H₂/CO.

В условиях чистого пиролиза (полностью бескислородная среда) биомасса термически разлагается для непосредственного производства летучих газов. Эти газы включают первичные продукты пиролиза и продукты вторичного крекинга.

При более низких температурах газообразные продукты в основном происходят из начального разложения компонентов биомассы, что приводит к относительно низкому содержанию водорода и сравнительно более высокому количеству метана и легких углеводородов. По мере повышения температуры смола подвергается вторичному крекингу, значительно увеличивая концентрации водорода и монооксида углерода.

Газификация — это контролируемый процесс окисления, при котором биомасса преобразуется в горючие газы в присутствии ограниченного количества кислорода или пара.

Первоначально биомасса подвергается термическому разложению в зоне пиролиза, образуя смолы, газы и биоуголь. Затем эти продукты вступают в реакцию с газифицирующими агентами (такими как воздух, кислород, пар или их комбинации) в зонах окисления и восстановления, дополнительно превращаясь в синтез-газ, состоящий в основном из водорода (H₂) и монооксида углерода (CO).